A flotação é um dos principais processos de concentração, sendo empregada para diversas classes de minerais (sulfetos, óxidos, silicatos, fosfatos, etc.), em relativamente ampla faixa de tamanhos de partículas. Na indústria de minério de ferro, a flotação reversa de quartzo tem sido empregada com sucesso para partículas abaixo de 150um, após a etapa de deslamagem. A elevada demanda por produtos de minérios de ferro torna a flotação o principal processo de concentração dessa indústria, sendo assim necessária uma melhor compreensão dos mecanismos do processo, assim como do efeito do tamanho das partículas nesse processo. Foram realizados ensaios de flotação com três diferentes frações granulométricas de um minério de ferro itabirítico, obtidas por classificação em ciclones, após a etapa de deslamagem. Os resultados obtidos mostraram diferenças de comportamentos entre as três frações, com maior dosagem de eteramina para as frações grossa e fina flotadas separadamente. A flotação em separado apresentou maior sensibilidade às variações de processo, principalmente no que diz respeito à dosagem de eteramina e ao pH. As diferenças granulométricas e de área superficial específica podem justificar as diferenças de comportamento observadas nos ensaios de flotação. A flotação em separado das frações grossa e fina indicou aumento de 3 pontos percentuais na recuperação metálica, com redução no teor de SiO2 no concentrado, aumento de 30 % na dosagem de eteramina e redução de 20 % no consumo de amido de milho em comparação com a flotação em conjunto destas frações. Análise de viabilidade econômica indicou VPL positivo de 50 milhões de dólares com a separação entre os circuitos de flotação de grossos e finos para o minério estudado, considerando a produção de 10 milhões de toneladas por ano de pellet feed.
Flotation is one of the main concentration processes being employed for many classes of minerals (sulfides, oxides, silicates, phosphates, for example) at different particle sizes. In the iron ore industry, reverse quartz flotation has been successfully employed for particle sizes below ISOfim after the desliming process. The high demand for iron ore products has made flotation the main process for concentration in this industry, thus a better understanding of its mechanisms and the effect of the particle sizes in the process has become imperative. Flotation tests were carried out with three different size fractions of an itabirite iron ore, obtained using cyclone classification after desliming. The results showed distinct behaviors of the different size ranges. Higher etheramine dosages are required when coarse and fine fractions are floated separately and also this procedure is more sensitive to variations in etheramine dosages and pH values. The differences in particle size distributions and the specific surface area may explain the different flotation behavior of the distinct size fractions. The split flotation circuits for coarse and fine particles indicated an increase of 3% points in the metallurgical recovery with reduction of SiO2 content in final concentrate, increase of etheramine dosage and reduction of corn starch dosage. Economic feasibility analysis indicated a positive net present value of 50 million of dollars with split circuits for coarse and fine particles, considering a production of 10 million tons per year of pellet feed.
